Isaac Celnikier 1923-2011

Isaac Celnikier naît à Varsovie en 1923. Fuyant l'avancée des armées du III° Reich en Pologne en septembre 1939, il quitte sa ville natale pour celle de Bialystok.  La ville étant conquise par la Wehrmacht aux premiers jours de l'invasion de l'URSS, de 1941 à 1943, il est enfermé dans le ghetto où la population juive est rassemblée. Quand les troupes nazies en entreprennent l'extermination en juin 1943, il échappe aux exécutions massives, mais ni à l'emprisonnement à Grodno (Biélorussie) puis à Lomza (Pologne), ni à la déportation au camp du Struthof, en Alsace, jusqu'en décembre 1943.

Il est ensuite transféré à Birkenau, puis à Auschwitz,  En janvier et février 1945, il fait partie des survivants déplacés vers Sachsenhausen dans ce que l'on appelle les "transports de la mort", puis en avril, vers Dachau. Lors d'une attaque aérienne, le SS qui surveille le wagon où il se trouve est tué. Retrouvé blessé et épuisé par des soldats américains, Celnikier sera arrêté à nouveau, par les troupes soviétiques, et enfermé dans le camp de Sumperk, en Moravie, dont il parvient à s'évader.

A Prague, où il se rend, il commence des études d'art monumental auprès d'Emile Filla (1882-1953), l'un des grandes figures de la modernité tchèque, passé par le cubisme et à proximité du surréalisme – et comme lui un survivant des camps. En 1952, Celnikier revient à Varsovie et y fonde le groupe Arsenal. Son art a d'ores et déjà, à cette date, sa manière, ses références et son sujet central : l'extermination des Juifs, à laquelle il a échappé contre toute logique.

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