Frantisek KUPKA (1871-1957)

Le peintre tchèque Frantisek Kupka est né en 1871. Avec Kandinsky et Piet Mondrian, il est considéré comme l'un des pères de l'abstraction. Très jeune, il a déjà un goût marqué pour le dessin et pour la peinture ce qui lui permet dès 17 ans de s'inscrire dans les cours du peintre suédois Alois Strudnicka. En 1889, le jeune homme s'inscrit à l'Académie des Beaux-Arts de Prague dans la section peinture sacrée et historique dont il sort diplômé en 1892. Kupka voyage (Autriche, Scandinavie) et vient notamment en France en 1896. Il s'installe à Paris dans le quartier de Montmartre où son compatriote Alphonse Mucha réside déjà. En 1905, il suit des cours de physiologie à la Sorbonne (Paris). Entre 1905 et 1909, il réalise des planches (134 dessins), fortement influencées par « La Sécession » de Vienne, pour illustrer l'ouvrage de Jean de Bonnefon "Le Cantique des Cantiques". En 1910,  première rupture stylistique, Kupka s'oriente vers l'art non-figuratif. Kupka expose au Salon d'automne en 1912, puis, auprès des cubistes au Salon des Indépendants (tout en refusant d'être assimilé à ce mouvement). En 1913, il publie « La Création dans les arts plastiques » qui réunit ses écrits théoriques sur l'art. Dès la déclaration de guerre d'août 1914, bien qu'il fréquente les milieux anarchistes et antimilitaristes parisiens, Kupka s'engage comme volontaire ; il terminera la guerre avec le grade de capitaine et recevra la Légion d'honneur. Après la guerre, il poursuit ses recherches sur la lumière et le mouvement et réoriente son style vers une peinture plus figurative. En 1921, sa première exposition monographique est organisée à la galerie Povolozky (Paris). En 1931, Frantisek Kupka participe à la fondation du mouvement « Abstraction-Création » créé en opposition à la peinture de la « Nouvelle Objectivité » allemande et au surréalisme, mais quittera le groupe 3 ans plus tard. En 1936, il participe à l'exposition « Cubism and Abstract Art » au MOMA de New York. Refugié à Beaugency pendant la guerre, il participe, en 1946, au premier Salon des Réalités nouvelles. Son oeuvre trouve une certaine reconnaissance officielle dans cette période d'après-guerre et le gouvernement tchèque lui achète une vingtaine de toiles importantes. Le Musée d'Art Moderne à New York lui achètera plusieurs de ses toiles et reconnaît ainsi en lui un peintre majeur. Frantisek Kupka meurt à Puteaux en 1957. L'année suivante, le Musée National d'Art Moderne de Paris entreprend de réaliser une grande exposition rétrospective concrétisant ainsi la reconnaissance de son génie et de sa passion créatrice.

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